Renee percorse comunque la navata. Si muoveva con sicurezza, come fanno le persone quando pensano che essere teatrali equivalga ad avere ragione. Si fermò accanto a Claire, si chinò e le posò una mano curata sulla spalla.
"Grazie per esserti presa cura di lui in tutti questi anni, Claire," disse Renee con dolcezza. "Davvero. Sei stata come una seconda mamma per lui."
Claire strinse la tracolla della borsa tra le dita.
Il sorriso di Renee si fece più intenso.
«Beh», aggiunse, «più che altro una babysitter molto fedele».
La parola fu come uno schiaffo a mano aperta.
Claire sentì il calore salirle lungo il collo, poi alle guance, infine dietro gli occhi. Voleva dire qualcosa. Voleva ricordare a Renee la febbre a diciotto mesi, lo spavento per l'allergia all'asilo, la volta in cui Evan si ruppe un braccio cadendo da una bicicletta economica che Claire aveva comprato usata perché Renee si era dimenticata di nuovo del suo compleanno.
Ma lei non disse nulla.
Sul palco, il preside si è avvicinato al microfono.
«E ora», annunciò il dottor Miller, ancora sorridente perché non aveva ancora capito cosa fosse entrato nel suo auditorium, «ho il privilegio di presentarvi il primo della classe di quest'anno, Evan James Moreno».
Gli applausi si alzarono.
Renee ha sollevato il telefono per registrare.
Claire smise di respirare.
Evan si diresse verso il podio con un foglio di carta piegato in mano. Lo posò davanti a sé, lo guardò una volta, poi lo ripiegò lentamente e lo infilò sotto la toga.
Un mormorio si diffuse nell'auditorium.
Evan si aggrappò ai lati del podio.
«Prima di parlare del mio futuro», disse, con voce ferma ma più fredda di quanto Claire l'avesse mai sentita, «tutti qui meritano di sapere la verità su chi mi stava accanto quando la mia cosiddetta vera madre decise di sparire».
L'auditorium si è congelato.
Il telefono di Renee si abbassò di un paio di centimetri.
Claire capì allora che qualunque cosa stesse per accadere era nell'aria da molto prima che la torta varcasse la soglia.
E ormai nessuno avrebbe potuto fermarlo.
Per un istante, l'unico suono udibile fu il ronzio delle luci sopra di noi...
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