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Sei mesi dopo, Garrett si presentò sulla mia veranda e mantenne in parte la sua vecchia promessa chiedendomi di sposarlo. Non aveva ancora l'anello, ma disse che ci stava lavorando.
Ho detto "Sì!" Non per la sua villa o per la ricchezza di cui i suoi figli avrebbero poi sussurrato. Ho accettato perché mi ricordavo del ragazzo che una volta mi aveva accompagnato a casa sotto la pioggia.
La nostra cena di fidanzamento si è svolta nella villa di Garrett, dove ho incontrato i suoi figli di persona per la prima volta.
Margaret mi abbracciò con le braccia, ma non con le spalle. Daniel mi strinse la mano con la formalità di chi saluta un appaltatore.
"Che piacere conoscerti finalmente", ha detto la mia futura nuora, sfoggiando un sorriso educato ma forzato.
«Tuo padre mi ha parlato molto di voi due», risposi.
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Più tardi, mentre mi dirigevo verso la toilette, ho sentito Garrett parlare a bassa voce nel corridoio.
“Margaret, non cambierò nulla. Ne abbiamo già parlato”, ha detto il mio fidanzato.
"Papà, ti prego, pensaci un attimo."
Mi sono allontanata prima che si accorgessero di me. Per la prima volta da quando Garrett era tornato nella mia vita, mi sono chiesta in che guaio mi fossi cacciata.
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La prima mattina in cui mi sono svegliata a casa di Garrett come sua moglie, mi aspettavo di sentirmi come un'ospite che si era trattenuta troppo a lungo. Invece, mio marito mi ha portato il caffè in una tazza di porcellana e mi ha baciato la sommità della testa come se fosse una sua abitudine da anni.
«Smettila di sorridere», dissi. «Lo rovescerai.»
«Lasciami sorridere, Eleanor. Ho aspettato a lungo questo momento!»
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Quella domenica Margaret arrivò portando una pirofila e un'espressione che sembrava uscita da una giornata invernale. Daniel la seguiva a due passi di distanza, con le mani infilate nelle tasche.
«La mamma apparecchiava sempre la tavola in quel modo», disse Margaret, osservando il mio centrotavola di lino. «Patricia. Nel caso ti fossi dimenticata il suo nome.»
“Non conoscevo tua madre, tesoro. Ma il corsetto può essere tolto se ti dà fastidio.”
"Tutto questo mi dà fastidio", ha ribattuto lei.
Garrett si schiarì la gola sulla soglia.
“Margaret. Basta così.”
Gli rivolse un piccolo sorriso forzato, ma nessuna scusa. Daniel si rifiutò di guardarmi.
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Le osservazioni si sono susseguite settimana dopo settimana.
Ha commentato che il mio vestito era "un po' eccessivo per una donna della tua età". Mi ha chiesto se avessi "mai fatto un vero lavoro". Una volta, durante una cena, Margaret ha apertamente messo in dubbio ciò che mi aspettavo di ereditare.
«Margaret», disse Garrett a bassa voce, «Eleanor non è argomento di conversazione. È mia moglie.»
"Lei è un tuo errore!"
Mio marito posò la forchetta sul tavolo. Non gli avevo mai visto la mascella irrigidirsi in quel modo.
“Non le parlerai mai in questo modo in casa mia!”
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Più tardi, sentii Margaret nel corridoio sibilare a proposito della "memoria della mamma" e di "quei documenti che avevi promesso". Garrett rispose a bassa voce, con tono controllato, ma non riuscii a capire cosa dicesse. Salii di sopra e feci finta di non aver sentito nulla.
Diverse volte durante quel mese, notai Garrett parlare al telefono nel suo studio con la porta socchiusa. Parlava con una persona di nome Whitfield. La sua scrivania era ricoperta di carte, insieme a una cartella di pelle che riponeva velocemente ogni volta che entravo.
"Sto solo mettendo in ordine delle vecchie scartoffie", mi disse. "Niente di cui preoccuparti."
“Non sono preoccupato. Sono solo curioso.”
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