Arthur, il fratello di Eleanor e l’uomo che mi aveva assunto, aveva ottantun anni, era vedovo, aveva uno sguardo acuto ed era sospettoso di tutti. Camminava ancora con il bastone, ma il personale sussurrava che la sua salute stava peggiorando.
Sua figlia, Vivien, sorrideva come il miele e guardava le persone con occhi così freddi da farmi venire la pelle d’oca.
Vivien veniva quasi ogni pomeriggio, sempre vestita in modo impeccabile, con le perle che le tintinnavano al collo, di solito seguita a ruota da un avvocato.
“Papà, abbiamo solo bisogno della tua firma”, diceva dolcemente. “Riguarda il piano di assistenza di Eleanor. Abbiamo trovato una struttura più economica.”
“Eleanor sta qui”, rispose Arthur.
“Papà, sii ragionevole. Ormai non sa quasi più dove si trova. E dopo che te ne sarai andato…”
“Sa benissimo dove si trova, Vivien. Capisce più di quanto pensiate.”
Un pomeriggio, Vivien mi notò sulla soglia con il vassoio del tè di Eleanor.
“E chi è questa?”
“L’assistente di Eleanor”, rispose Arthur. “È qui da un mese.”
“Mmm.” Il suo sguardo si posò lentamente su di me, come quello di un gatto che studia una preda che potrebbe attaccare. “Che gentile.”
Qualche settimana dopo, l’ospedale chiamò mentre stavo leggendo a Eleanor. Mi scusai e uscii in corridoio.
Le mie mani tremavano già prima che rispondessi.
“Signora, abbiamo bisogno di Noah questo pomeriggio per ulteriori esami e accertamenti.”
“Sì,” dissi in fretta. “Sì, ci saremo.”
Dopo aver riattaccato, premetti la fronte contro la carta da parati fredda e cercai di respirare.
Quando mi voltai, Arthur era in fondo al corridoio, in vestaglia, appoggiato al bastone, che mi osservava attentamente.
“Chi continua a chiamarti e a farti tremare le mani?” chiese a bassa voce.
Mi resi conto allora che, mentre io guardavo i suoi figli litigare per la sua eredità, Arthur mi aveva osservata molto più attentamente di quanto immaginassi.
“L’ospedale,” ammisi. “Mio figlio ha bisogno di un intervento al cuore. Urgentemente.”
“Ah.” L’espressione di Arthur si addolcì. “Mi dispiace.” Si portò una mano al petto. «Anche il mio cuore sta cedendo. Presto avrò bisogno di qualcuno che si prenda cura di me.»
«Mi dispiace, signore. Se c’è qualcosa che posso fare…»
«Arthur», mi corresse gentilmente. «Chiamami Arthur.»
La mattina seguente, l’ospedale chiamò di nuovo.
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