Le mani di Awa tremavano e lei si scusò, ritirandosi in cucina. Chidi la seguì, chiudendo la porta dietro di sé. "Awa, le cose sono cambiate. Io sono cambiato. Non posso più vivere con qualcuno che non tiene il mio passo."
Il cuore di Awa si spezzò mentre se ne stava lì, stringendo ancora il cucchiaio. "E tutto quello che abbiamo fatto insieme? Le notti insonni passate a cucire le tue magliette, i soldi che ho dato per la tua istruzione, i sacrifici che ho fatto?" La sua voce tremava, ma non lasciò che le lacrime scendessero.
«È normale», rispose Chidi con noncuranza, come se niente fosse. «Una donna deve sostenere il marito. Io non ho più bisogno del tuo sostegno.»
Awa rimase immobile. Il dolore delle sue parole fu come un colpo fisico. Lei gli aveva dato tutto. Aveva sacrificato la sua giovinezza, i suoi sogni, e ora, che lui aveva tutto ciò che desiderava, non aveva più bisogno di lei.
I giorni seguenti furono una vera tortura. Chidi ospitava i suoi nuovi amici in salotto, ridendo e parlando di Awa come se fosse un mobile fuori moda. Andey, senza esitare, iniziò ad accostare i suoi abiti firmati ai vecchi vestiti di cera di Awa. Il cuore di Awa si spezzò a guardare tutto ciò. Ma non urlò, non pianse. Semplicemente fece quello che aveva sempre fatto: andò avanti.
Lei cucinava, puliva la casa e continuava a svanire sullo sfondo della nuova vita di Chidi. Non era più la donna che un tempo aveva amato; era solo un fantasma sullo sfondo, invisibile e irrilevante.
Poi arrivò il giorno in cui, rientrando in casa, trovò il notaio seduto in salotto, con le carte sparse sul tavolino. Chidi, calmo e composto nel suo elegante abito, le firmava senza alcuna preoccupazione. Il notaio spiegò che la casa ora era intestata a Chidi e che Awa non aveva più alcun diritto su di essa.
Chidi le porse una busta senza dire una parola. «Prendi le tue cose, hai tempo fino a stasera. Ti darò 100.000 franchi per cavartela. Non tornare più qui.»
Awa rimase immobile, pietrificata, a fissare l'uomo a cui un tempo aveva dato tutto. Non urlò. Non implorò. Si limitò ad annuire, salì le scale e preparò una piccola borsa contenente tre abiti logori e i suoi gioielli d'oro del matrimonio.
Uscì senza voltarsi indietro.
Fuori, il sole splendeva sulle strade di Almadis, ma Awa sentì un gelo penetrarle nel petto. Aveva dato tutto per quest'uomo, e ora non le restava altro che l'eco dei suoi sacrifici.
