Dustin riusciva a malapena a scegliere gli ingredienti della pizza senza chiedere consiglio. Non aveva certo deciso all’improvviso di imprimersi permanentemente la faccia di Barbra sul corpo.
“Quanto è costato?”
“Non lo so.”
“Sei rimasto seduto lì per ore, ma non sai il prezzo?”
Abbassò lo sguardo.
“Non l’ho pagato io.”
Ho sentito una stretta allo stomaco.
“Chi è stato?”
“Papà.”
Stephen, il mio ex marito, una volta si lamentò per giorni di aver pagato ottanta dollari per una gita scolastica. Eppure aveva speso quasi cinquecento dollari per questo tatuaggio.
Dustin spiegò che Barbra si sentiva esclusa dalla famiglia. Era preoccupata che lui e Stephen la trattassero ancora come se fosse di passaggio.
«E tuo padre credeva che la tua spalla potesse salvare il suo matrimonio?» chiesi.
“Ha detto che aveva bisogno di una prova che contasse qualcosa.”
“Perché non si è tatuato il suo volto addosso?”
Dustin si mise sulla difensiva.
“Papà ha detto che sarebbe stato utile a tutti.”
Allungai la mano sul tavolo e la posai sulle sue dita irrequiete.
“Non sono arrabbiato perché ti sei fatto un tatuaggio. Sono arrabbiato perché non credo che lo volessi davvero.”
“Ho diciotto anni. Posso prendere le mie decisioni.”
“Avere diciotto anni non ti rende inalterabile.”
Il suo viso divenne rosso.
Infine, dopo un lungo silenzio, sussurrò: “Non era gratis”.
“Cosa ti ha offerto?”
Dustin si alzò e si diresse a passi lenti verso il lavandino.
“Era un favore in cambio di un favore.”
Suo padre gli aveva detto che le famiglie si sacrificano l’una per l’altra. Dustin avrebbe fatto sentire Barbra accettata e Stephen lo avrebbe aiutato in qualcosa di importante.
“Cosa ha promesso?”
Dustin fissava il pavimento.
“College.”
Dustin era stato ammesso a un prestigioso corso di ingegneria a tre ore di distanza. Gli aiuti finanziari coprivano parte della retta, ma restava comunque una grossa differenza da pagare.
“Mi ha detto che se mi fossi fatto il tatuaggio per Barbra, avrebbe pagato lui il resto”, ha ammesso Dustin. “Ha detto che non avrei dovuto preoccuparmi della scuola.”
“Lo ha messo per iscritto?”
“NO.”
“Ha trasferito del denaro?”
“NO.”
“Ha contattato l’università?”
“Non lo so.”
Ho preso le mie chiavi.
Dustin si mise davanti alla porta.
“Mamma, non farlo. Peggioreresti solo la situazione.”
Ho guardato il ritratto sotto la sua manica.
«Tuo padre ha comprato un pezzo della tua pelle con una promessa. Ora scoprirò se ha mai avuto intenzione di mantenerla.»
PARTE 2: LA PROMESSA
Quando arrivai a casa di Stephen, non mi preoccupai nemmeno di bussare educatamente.
Barbra stava piegando il bucato in soggiorno quando sono entrato.
«Hai convinto nostro figlio a tatuarsi il volto di tua moglie sul corpo», dissi.
Gli occhi di Barbra si spalancarono.
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