«Per favore… prendete qualcosa di caldo.»
«Mi chiamo Nora», aggiunsi, e dissi anche il mio cognome. Presentai le mie gemelle, inclinandole leggermente in modo che Arthur potesse vederle. Ripeté il mio nome una volta, come se non volesse dimenticarlo.
«Nora.»
Quella sera tornai a casa a piedi invece di prendere l'autobus, percorrendo cinque chilometri sotto la pioggia, tenendo strette le mie figlie per non farle bagnare.
Quando arrivai al mio appartamento, le scarpe erano fradice e le mani intorpidite.
Non voleva dimenticarlo.
Ricordo di essere rimasta lì, a fissare il mio portafoglio vuoto.
Pensai di essere stupida.
Di aver commesso un errore.
E di non potermi permettere di essere gentile.
***
Gli anni successivi non furono facili.
Lavoravo il pomeriggio in una tavola calda e la sera in biblioteca. Dormivo quando dormivano le bambine, il che non era molto.
Nel mio palazzo viveva una donna, la signora Greene, che ha cambiato tutto.
"Lasciami quei bambini quando hai il turno", mi disse un pomeriggio.
Ho provato a pagarla.
La signora Greene scosse la testa. "Finisci la scuola. È sufficiente."
E così feci, lentamente, un corso alla volta.
Lily e Mae crebbero in quel piccolo appartamento fatiscente, poi in un altro, e infine in qualcosa di un po' migliore dopo che trovai un lavoro stabile come assistente amministrativa in una piccola azienda.
Non è stato facile.
Ma per un po', mi sembrò sufficiente.
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