«Cento dollari», gridò.
Ruth strinse la mascella.
Non aveva più nulla da offrire.
Poi, inaspettatamente, una voce maschile si levò dal fondo della folla.
«Aggiungo dieci dollari per la signora Callahan.»
Poi un altro.
«Anch'io.»
Poi un terzo.
Una vecchia sarta alzò la mano.
«Ho due coperte per la bambina.»
Il fabbro del villaggio si fece avanti.
«E le riparerò il tetto prima dell'inverno.»
Qualcosa cambiò nella piazza di Dry Creek in quell'istante preciso.
Come se tutti si rendessero improvvisamente conto di ciò a cui stavano assistendo.
Non una vendita.
Non un debito.
Ma un uomo distrutto che si rifiutava di rinunciare a suo figlio.
Horace Bell si guardò intorno e si rese conto di aver perso di vista la folla.
Il suo volto si indurì.
«Tenetelo», sputò prima di voltarsi e tornare al saloon.
Il magistrato alzò lentamente il martelletto.
«Venduto alla signora Ruth Callahan.»
Il colpo risuonò nella piazza.
Le catene di Elias furono rimosse pochi minuti dopo.
Rimase immobile per un istante, come se non sapesse cosa fare con le mani ora libere.
Poi scese lentamente dalla piattaforma.
Si fermò davanti a Ruth.
Da vicino, era ancora più imponente, più bruciato, più terrificante.
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