«Ti aveva promesso un posto alla nostra tavola?» sbottò Catherine, seguita da una risata aspra e aristocratica. «Natalia, sottovaluti seriamente il nostro apparato di intelligence. Sei una donna i cui eredi illegittimi sono sparsi per il mondo.»
Il rumore di pesanti carte che cadevano sul letto d'ospedale risuonò nell'aria. Catherine aveva dissotterrato gli scheletri nell'armadio di Natalia. Una causa di paternità che coinvolgeva un miliardario di Hong Kong. Un pagamento per il silenzio da parte di un magnate immobiliare. Una citazione in tribunale per perdita d'affetto da parte della moglie di un gestore di hedge fund. Tre figli diversi. Tre risarcimenti diversi.
«La Croft Corporation si prenderà cura di questo bambino», dichiarò Catherine con fermezza. «Se il test genetico confermerà la sua paternità, lo cresceremo noi. Ma tu non oltrepasserai mai i confini della nostra famiglia. Questo bambino ti chiamerà 'zia' e tu diventerai un fantasma nella sua vita.»
La registrazione audio ha catturato le urla isteriche e agghiaccianti di Natalia mentre la guardia del corpo di Catherine...
L'agente di polizia la immobilizzava fisicamente e le confiscava il neonato. "È mio figlio! Julian! Julian!"
La registrazione si è interrotta.
Un successivo messaggio di testo di Sharma descriveva la controffensiva di Natalia. Abbandonata da Julian e derubata dalla madre, Natalia aveva ingaggiato uno spietato studio legale. Contemporaneamente, aveva intentato causa per sottrazione di minore, frode e mantenimento, pretendendo il dieci per cento dell'impero Croft in cambio del suo silenzio sulla paternità del bambino.
La fortezza che avevo lasciato stava letteralmente bruciando.
Una notifica diretta di WhatsApp è apparsa sullo schermo. Era di Julian.
"Ho comprato un biglietto per AF4. Atterro a Parigi domani alle 6:30. Non importa se non mi guardi. Ma ti sto cercando."
Ho fissato il messaggio. Uno spettro stava attraversando l'oceano. Ho fatto swipe a sinistra nella chat. Elimina. ### Capitolo 5: Tempio di Parigi
Il volo AF7 atterrò all'aeroporto Charles de Gaulle mentre i primi raggi dell'alba illuminavano l'orizzonte.
Parigi profumava di ciottoli umidi, caffè espresso forte e assoluta autonomia. Ho preso un taxi per la città che si stava risvegliando, osservando lo scheletro della Torre Eiffel che si stagliava nella nebbia mattutina.
