La chat a lato del video era un torrente di testo. Patetico. Lo aveva mandato in rovina. Se l'era persa. E poi il ragazzo d'oro di New York era crollato.
Le ginocchia di Julian cedettero. Cadde sul freddo marmo del pavimento dell'aeroporto, un tonfo che sembrò risuonare persino sopra il suono ovattato della trasmissione. Non chinò la testa. Rimase dritto in ginocchio, a fissare la pista vuota, con le mani strette a pugno lungo i fianchi.
"È in ginocchio", mi scrisse Davies, allegando una foto che confermava la diretta streaming. "Gli ho mostrato il tuo profilo Instagram privato. Quello con tutte le foto dei pasti. Ha visto il contachilometri. 5.738 miglia. È completamente devastato."
Chiusi il telefono, infilandolo nella tasca del mio cardigan di cashmere. Tre minuti inginocchiato sul pavimento dell'aeroporto non lo avevano liberato da 1.950 giorni di fame emotiva.
Che il marmo gli ferisca le ginocchia. Finalmente respiravo aria pura.
Capitolo 4: La Matriarca e la Signora
Mentre dormivo da qualche parte sull'Atlantico, le fondamenta finanziarie e sociali di Manhattan stavano subendo un catastrofico sconvolgimento sismico.
Al mio risveglio, l'aroma di caffè espresso appena fatto aleggiava nella cabina di prima classe. Mi sono connesso al Wi-Fi. La signora Sharma mi aveva inviato un lungo dossier, pesantemente criptato, che descriveva dettagliatamente la carneficina della notte.
"Missione compiuta. 'Fondi trasferiti al signor Davies'", recitava il suo primo messaggio.
La sede della Croft Corporation si era trasformata in una sala riunioni alle 4 del mattino. Harrison Croft aveva avuto una grave crisi ipertensiva proprio mentre il valore delle azioni iniziava a crollare. Era ricoverato in terapia intensiva, lasciando il suo impero nelle mani spietate e ben curate della madre di Julian, Catherine Croft.
Una capitalizzazione di mercato di cinque miliardi di dollari è svanita prima ancora che suonasse la campana d'apertura.
Ma il vero spettacolo si è svolto nell'ala VIP del Lenox Hill. Davies è rimasto lì abbastanza a lungo da registrare l'audio del confronto e inviarlo a Sharma come polizza assicurativa. Ho premuto play, ascoltando la distruzione della mia successora.
Il forte ticchettio dei tacchi firmati di Catherine Croft ha riecheggiato nella stanza d'ospedale. Natalia Rossi, esausta ma indubbiamente euforica per la sua presunta vittoria, l'ha salutata.
"Mamma", mormorò la voce di Natalia, debole ma intrisa di arroganza e superiorità.
"Oppure 'Non osare chiamarmi così'?" La voce di Catherine ha squarciato la registrazione come una lama di ghigliottina. "Non hai l'autorità per farlo."
Ho ascoltato mentre Catherine pretendeva di vedere la neonata. Dopo aver confermato la discendenza Croft nei tratti della bambina, ha scatenato l'inferno.
"Julian me l'aveva promesso", gemette Natalia.
