“Sarà la direttrice dell’Accademia”, ha detto Julian. “Dicono che riesca a sentire il battito cardiaco di una malattia prima ancora che un medico tocchi il paziente. Lei è l’anima di questa struttura.”
Il villaggio trattenne il respiro. Malik, il padre di Zainab, strisciò fuori dall’ombra del suo capanno, con gli occhi sbarrati dall’avidità. “Prendetelo!” urlò, la sua voce un patetico flebile grido. “Prendete l’oro! Potremo tornare alla tenuta! Potremo essere di nuovo re!”
Zainab non guardò suo padre. Non riconobbe nemmeno la sua esistenza. Allungò una mano e trovò quella di Yusha, intrecciando le sue dita con le sue.
«Noi non siamo le persone che vivevano in quella città», ha detto Zainab al governatore. «Quella versione di noi è morta nel fuoco e nell’oscurità. Se ce ne andiamo, non ce ne andiamo come élite ‘restaurate’. Ce ne andiamo come i mendicanti che hanno imparato a vedere».
«Accetto le tue condizioni», disse Julian, un piccolo sorriso sincero che incrinava la sua facciata di pietra.
La partenza non fu una grande parata. Portarono con sé solo le erbe, gli strumenti d’argento e i ricordi della capanna.
Mentre la carrozza saliva lungo il crinale verso la città, Zainab sentì l’aria cambiare. Il profumo del fiume svanì, sostituito dall’odore intenso e complesso di pietra, fumo e umanità.
«Hai paura?» sussurrò Yusha, stringendosi nelle pellicce.
«No», disse lei, appoggiando la testa sulla sua spalla. «L’oscurità è la stessa ovunque, Yusha. Ma ora, noi portiamo la luce.»
Nella valle sottostante, la casa di pietra era vuota, ma il giardino continuava a crescere. Anni dopo, i viaggiatori si fermavano lì a cogliere un rametto di lavanda, raccontando la storia della ragazza cieca che aveva sposato un mendicante e che finì per insegnare a un regno come guarire.
Si dice che in certe notti, quando il vento soffia nella giusta direzione, si possa ancora udire la voce di un uomo che descrive le stelle a una donna che le ha viste più chiaramente di chiunque altro.
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