Ivan si voltò lentamente. Il suo volto era coperto da una maschera.
"Hai tre giorni per pensarci. Tre giorni, Olga. Se non sei d'accordo, vedrai cosa succederà."
Uscì sbattendo la porta dietro di sé. Olga rimase seduta lì in un silenzio assordante, sentendo un brivido di paura percorrerla.
La sua memoria riportò alla mente l'immagine dell'anno precedente: la loro nuova casa, che odorava ancora di vernice. Le risate di Katia mentre correva su per le scale fino al secondo piano. E i suoi singhiozzi disperati. Ivan non aveva finito la ringhiera allora – "non aveva mai tempo". Continuava a rimandare, promettendo di occuparsene "il prossimo fine settimana".
Quel fine settimana non arrivò mai. La casa era stata una sua idea, il suo sogno. Dopo la promozione, aveva desiderato una casa "prestigiosa", un simbolo di status da sfoggiare con i colleghi. Tutti i loro risparmi, il ricavato della vendita del loro accogliente vecchio appartamento... tutto era svanito nell'abisso delle ristrutturazioni che Ivan non era in grado di gestire da solo, e per le quali aveva ingaggiato appaltatori costosi e non sempre onesti. Olga si era rassegnata, sperando che suo marito ne fosse felice. Ora, la casa era diventata per lei il simbolo della tragedia.
I tre giorni volarono. Fino all'ultimo, Olga sperò che Ivan rinsavisse, che fosse tutto solo uno scherzo crudele. Quando tornò a casa dal lavoro il terzo giorno, vide due valigie vicino alla porta: la sua e quella di Katia. Ivan era sulla soglia con le braccia incrociate.
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– Se ho capito bene, non hai cambiato idea.
– Ivan, non devi osare…
“Non farò niente”, sbuffò cinicamente. «Voglio solo ricordarti che questa magnifica casa appartiene a mia madre. Tu e tua figlia non avete alcun diritto legale su di essa. Siate decenti e lasciate la proprietà.»
Olga lo guardò. I suoi occhi non erano più pieni di lacrime, solo di un vuoto freddo e penetrante. Senza dire una parola, spinse la sedia a rotelle di Katia verso la porta. Sulla soglia, si voltò e disse con calma ma chiarezza:
— Ci rivedremo, Ivan. Ne sono sicura.
Scoppiarono in una fragorosa risata dentro di lei.
— Certo! Ma chi vorrebbe caricarti di un simile peso?
La pesante porta si chiuse con un tonfo, tagliandola fuori dal suo passato.
Olga spinse la sedia a rotelle fino alla panchina più vicina nella piccola piazza e vi si accasciò, esausta. Le spalle le tremavano per i singhiozzi silenziosi. Non sapeva cosa fare, dove andare. Il suo mondo era crollato in un istante. Katia, che aveva sentito tutto vicino alla porta, allungò una mano e le accarezzò il braccio.
«Mamma, ti prego, non piangere. Se necessario, sono pronta ad andare in collegio. Ma non piangere.»
Queste parole colpirono Olga come una scossa elettrica. La disperazione lasciò immediatamente il posto alla rabbia. Abbracciò forte la figlia e inalò il profumo dei suoi capelli.
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«Mai, hai capito, figlia mia? Non ti darò mai a nessuno. E farò pagare a tuo padre tutto. Per ogni lacrima che hai versato.»
«Ti dichiaro guerra, Vania», disse a se stessa mentre guardava indietro verso la sua vecchia casa. Quel grido interiore le diede la forza.
La prima cosa che fece fu chiamare la sua unica amica fidata, Sveta. Dopo aver ascoltato la sua storia nei minimi dettagli, Sveta non le fece domande inutili.
«Allora vieni subito a casa mia. Ricorda l'indirizzo. Non si discute.»
Nel tepore dell'appartamento di Sveta, dopo una tazza di tè fumante, Olga sentì i suoi pensieri tornare a galla. La sua amica era sconvolta, ma appoggiava pienamente la sua decisione di reagire. Quella stessa sera, Olga aveva un piano preciso. Non si sarebbe lasciata sopraffare. Avrebbe chiesto al tribunale gli alimenti, non solo per sua figlia, ma anche per sé stessa durante il periodo in cui si sarebbe presa cura della bambina. Avrebbe inoltre preteso la divisione dei loro beni. Aveva conservato tutte le ricevute dei materiali edili, dei mobili e degli elettrodomestici. E, soprattutto, avrebbe chiesto un risarcimento per la sua quota dell'appartamento che un tempo possedevano insieme, che era stato venduto e che di diritto apparteneva a lei e a Katya.
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Ivan veniva trascinato da un tribunale all'altro. Arrivava una convocazione dopo l'altra. Era fuori di sé dalla rabbia. Com'era possibile? Perché avrebbe dovuto pagare gli alimenti a una donna che, prima del congedo di maternità, guadagnava quasi quanto lui? Ha urlato contro il suo avvocato, sostenendo che stava danneggiando il bambino sostenendo i costi di un costoso P
Si offrì di sostenere la casa di riposo, ma questo non impressionò il giudice.
La bambina non era con lui; quindi, dovette pagare lui. I problemi iniziarono anche in ufficio. Le voci si diffusero rapidamente. La storia del manager di successo che aveva sfrattato la moglie e la figlia disabile divenne l'argomento principale di conversazione nella sala fumatori. I colleghi che lo avevano adulato il giorno prima improvvisamente lo evitavano, e riceveva sguardi di disapprovazione alle spalle.
La direzione sembrava preoccupata: la loro reputazione era di fondamentale importanza. Ma il colpo più duro arrivò dall'avvocato di Olga. In un'udienza, suggerì, con tono amichevole, di riaprire il caso relativo alla vendita del vecchio appartamento, dove era registrata una minore. La transazione era piena di irregolarità e avrebbe potuto portare non solo all'annullamento, ma anche a un procedimento penale per frode.
Poi Ivan rivide i volti dei "duri": gli agenti immobiliari che avevano "accelerato" la procedura e chiarito in modo inequivocabile cosa sarebbe successo se qualcosa fosse andato storto. Si rese conto di essere in trappola. Per evitare il carcere, doveva accettare un accordo extragiudiziale e pagare a Olga una grossa somma a titolo di risarcimento danni. Accese un prestito che non sarebbe stato in grado di ripagare.
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Sua madre, a nome della quale era registrata la casa, si rifiutò categoricamente di aiutarlo quando venne a sapere dell'importo.
"Hai combinato tu questo pasticcio, quindi dovrai assumertene le conseguenze", dichiarò, e poi se ne andò con fare incisivo "per andare a trovare degli amici in un'altra città".
Il denaro fu consegnato presso lo studio del notaio. Olga gli sedeva di fronte, rigida e fredda. Contò i soldi, firmò i documenti e se ne andò senza nemmeno guardarlo, come se non contasse nulla. Questa indifferenza lo ferì più di qualsiasi odio.
Dopo l'umiliante esperienza a casa, Ivan accese la luce nel corridoio. La luce non si accese. Ci riprovò. Niente. Rovistò in cucina e trovò una bolletta: la corrente era stata staccata per mancato pagamento. Non si era mai preoccupato dei pagamenti; era tutta responsabilità di Olga.
Non sapeva nemmeno dove o come risolvere il problema. La notte nella casa fredda e buia gli sembrò infinita. E il giorno dopo, un altro shock lo attendeva al lavoro: il suo capo lo chiamò e, senza guardarlo negli occhi, gli annunciò il licenziamento. Nessuna spiegazione. Solo: "L'azienda non ha più bisogno dei suoi servizi". Disoccupato e sommerso dai debiti, Ivan sprofondò nella disperazione.
Un piano geniale cominciò a prendere forma nella sua mente. Sua madre aveva lasciato la macchina in giardino quando era uscita. Decise di guadagnare qualcosa facendo il tassista. Per farsi coraggio, bevve un cognac e si mise al volante. Non andò lontano: appena uscito di strada, fu fermato dalla prima auto della polizia. L'odore di alcol, la sua parlata impastata... tutto fu subito chiaro all'agente. Ricevette una multa, gli fu ritirata la patente e l'auto fu rimossa con il carro attrezzi.
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Quando sua madre tornò una settimana dopo, fece una scenata. Gli prese le chiavi di casa, gli disse senza mezzi termini cosa pensava di lui e dichiarò di non voler più avere niente a che fare con lui. Abbandonato a se stesso, Ivan precipitò rapidamente in una spirale negativa. Era impossibile trovare un lavoro dignitoso; le voci si erano già diffuse in tutta la città. I soldi guadagnati con lavoretti saltuari non bastavano nemmeno a coprire le rate del mutuo. Poco dopo, la casa fu pignorata. Ivan si trasferì in una piccola stanza in affitto alla periferia della città. Arrivò al punto di non avere letteralmente più niente da mangiare.
Dopo aver venduto l'ultimo oggetto di valore che aveva in camera – un vecchio frigorifero – per comprare del cibo e una bottiglia di cognac a buon mercato, Ivan si sedette e sfogliò gli annunci: "Cercasi…", "Cercasi…". Cercava qualsiasi tipo di lavoro, qualsiasi opportunità per guadagnare soldi. Il suo sguardo cadde su una riga: "Cerco aiuto per le faccende domestiche in una casa privata. Giardinaggio, piccole riparazioni". Decise di tentare. L'indirizzo era in una zona residenziale ordinata dall'altra parte della città. Per risparmiare sul biglietto dell'autobus, camminò per un bel po'. Finalmente trovò la casa: un giardino ben curato, una staccionata appena dipinta, fiori nel piccolo cortile antistante.
Tutto trasudava comfort e sicurezza. Deglutì a fatica e suonò piano il campanello. Si era preparato a offrire i suoi servizi, a dire che avrebbe fatto qualsiasi cosa per una piccola somma. La porta si aprì. Apparve una donna.
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