Poi vidi il numero della scuola e sentii una stretta al petto.
"Pronto?"
"Sarah?" Era la preside Harris. "Deve venire a scuola. Subito."
La sua voce era tremante.
Mi si gelò il sangue nelle vene.
"Leo sta bene?"
Ci fu una pausa.
"Ci sono degli uomini che lo cercano", disse la Harris con voce tremante.
"Che tipo di uomini?"
"Non hanno detto molto, Sarah. Solo... per favore, venga subito."
La chiamata terminò.
Non esitai. Presi le chiavi e uscii.
Le mie mani tremavano in continuazione sul volante. Ogni possibile scenario mi passava per la mente, e nessuno era positivo.
Quando arrivai al parcheggio, il cuore mi batteva troppo forte per pensare lucidamente.
Mi diressi dritta verso l'ufficio della preside e rimasi immobile.
Cinque uomini in fila fuori, vestiti con uniformi militari. Immobili. Concentrati. Composti, come se stessero aspettando qualcosa di importante.
Harris si fece avanti e si sporse verso di me non appena mi vide.
"Sono qui da venti minuti", sussurrò. "Dicono che sia collegato a quello che Leo ha fatto a Sam."
Mi si seccò la gola.
"Dov'è mio figlio?"
Prima che potesse rispondere, l'uomo più alto si voltò verso di me.
"Signora, sono il tenente Carlson e questi sono i miei colleghi. Le dispiacerebbe entrare nel mio ufficio per parlare?"
Annuii ed entrai, solo per vedere Dunn in piedi in un angolo, con un'espressione accigliata.
La stanza era già affollata, con Carlson e un altro agente all'interno, quando Carlson fece un cenno verso la porta.
"Fatelo entrare."
La porta si aprì di nuovo e Leo entrò.
Nel momento in cui vidi il suo viso, impallidii.
Mio figlio sembrava terrorizzato.
I suoi occhi si spostarono dagli uomini... a me... e poi di nuovo a me.
"Mamma?" disse, con la voce già tremante.
Corsi da lui. "Ehi, ehi, va tutto bene. Sono qui."
Ma non si rilassò.
"Non volevo creare problemi", disse in fretta. "So che non avrei dovuto farlo. Non lo farò più, lo giuro."
Il mio cuore si spezzò sentendo quelle parole.
"Avresti dovuto pensarci prima", mormorò Dunn.
Harris aggrottò la fronte, ma prima che potessi rispondere, il panico di Leo esplose.
"Mi dispiace! Non disobbedirò mai più a ordini del genere. Lo prometto! Mamma! Ti prego, non lasciare che mi portino via. Volevo solo che il mio migliore amico partecipasse alle cose normali!"
Le lacrime gli rigavano il viso.
Lo strinsi subito a me, abbracciandolo forte.
«Nessuno ti porterà da nessuna parte», dissi con voce tremante. «Mi senti? Nessuno!»
«Gli sta bene per averci fatto stressare così», aggiunse Dunn, peggiorando ulteriormente la situazione.
«Non è giusto! Cos'è questo? Lo state spaventando!»
Poi l'espressione di Carlson si addolcì.
«Mi dispiace tanto, giovanotto. Non volevamo spaventarti. Non siamo qui per portarti dove non vuoi, e certamente non per punirti per quello che hai fatto per Sam.»
Sentii la presa di Leo allentarsi leggermente.
«In realtà siamo qui per onorarti per il tuo coraggio.»
Sbattei le palpebre.
«Cosa?!» protestò Dunn, ma nessuno gli prestò attenzione.
«C'è qualcun altro qui che vuole parlarti», aggiunse Carlson.
Prima che potessi rispondere, l'altro agente riaprì la porta.
E tutto cambiò.
Entrò una donna e la riconobbi subito.
"Sally?" dissi, confusa. "Cosa sta succedendo?"
Sally, la madre di Sam, sembrava dispiaciuta. "Non volevo che sembrasse così. Dovevo solo fare qualcosa. Quando sono andata a prendere Sam ieri, non faceva altro che parlare dell'escursione. Mi ha raccontato ogni dettaglio."
Leo rimase immobile accanto a me.
Sally continuò, guardandolo dritto negli occhi.
"Sam ha detto che si era offerto di restare indietro. Ma tu non gliel'hai permesso. Gli hai detto: 'Finché saremo amici, non ti lascerò mai indietro'."
Il mio cuore si riempì di nuovo di tristezza.
Gli occhi di Sally si riempirono di lacrime. "E poi hai continuato."
Nella stanza calò il silenzio.
Fu allora che capii... non si trattava di una punizione.
Si trattava di qualcos'altro.
Qualcosa che non avevo ancora compreso appieno.
Le parole di Sally aleggiavano nell'aria.
Poi Carlson parlò di nuovo.
"Conoscevamo Mark, il padre di Sam", disse.
Lo guardai, confusa. "Cosa?"
Carlson annuì. "Abbiamo prestato servizio con lui. Anni fa."
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