Emma strillò di gioia e tirò fuori il regalo dalla borsa. Un vestito rosa scivolò fuori: tulle morbido, minuscole paillettes, esattamente il tipo di vestito che le bambine immaginano quando vogliono essere principesse. Il viso di Emma si illuminò all'istante. Lo strinse al petto e si girò su se stessa, ridendo.
Poi si bloccò.
Il cambiamento fu così improvviso che mi si strinse lo stomaco prima ancora che potessi rendermene conto. Emma fissò il vestito come se si fosse improvvisamente trasformato.
"Mamma", sussurrò. "Cos'è questo?"
Mi avvicinai. "Cosa intendi, tesoro?"
Emma infilò due dita nella fodera vicino alla vita e strinse qualcosa di duro. Il tessuto si allungò intorno a loro. Qualunque cosa fosse, chiaramente non c'entrava niente.
Le mie mani iniziarono a tremare mentre le toglievo delicatamente il vestito. Mi sforzai di sorridere, cercando di far sembrare la scena normale, ma il cuore mi batteva già forte nelle orecchie.
Ho rivoltato con cura l'abito per non rovinarlo. La fodera era stata ricucita con precisione, fin troppo. Come se qualcuno l'avesse aperta di proposito e poi ricucita con cura.
Ed eccolo lì.
Un piccolo oggetto avvolto nella plastica, appiattito contro la cucitura interna. Nessuna etichetta. Nessuna imbottitura. Qualcosa di nascosto di proposito.
Un brivido mi percorse la schiena.
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