Claire annuì, ma non sembrava affatto sollevata. Aveva l'aria di una donna che preme su un livido per sentire quanto dolore gli facesse.
Quando Laurent raggiunse l'inizio del sentiero, il ricordo gli bruciava già in bocca.
Il SUV di Claire era parcheggiato storto sul ciglio della strada, con la portiera aperta. Una sciarpa di seta era impigliata nella portiera e sventolava al vento come una bandiera bianca.
Laurent si addentrò nel bosco.
Il sentiero si snodava tra i pini neri. Il terreno spugnoso odorava di aghi umidi, terra fredda e corteccia fradicia. La chiamò due volte per nome. La foresta inghiottì ogni cosa. A circa dieci metri di distanza, trovò uno stivale beige disteso su un fianco, vicino a una felce spezzata...
Laurent raccolse lo stivale con mani che già tremavano.
Riconobbe immediatamente il piccolo graffio sulla pelle, quello che Claire aveva fatto qualche settimana prima scendendo troppo velocemente da un marciapiede a Lione. Ricordava persino la sua risata, mentre diceva che non era un problema, che le scarpe troppo perfette ti facevano sentire a disagio. In quel momento, capì che era successo qualcosa di grave.
Continuò a camminare.
Pochi metri più avanti, scorse il suo telefono tra le foglie bagnate, lo schermo rotto ma ancora acceso. Poi vide una macchia più scura sul terreno.
Sangue.
Non molto.
Ma abbastanza da trasformare la sua paura in qualcosa di più gelido.
"Claire!"
La sua voce si spezzò contro il fruscio degli alberi.
Poi la sentì.
Molto debole.
"Papà..."
Girò bruscamente la testa.
Sotto il sentiero, seminascosta da rami e pietre, Claire giaceva su uno stretto pendio, incastrata contro un tronco d'albero caduto.
Era cosciente.
Pallida.
I capelli le si appiccicavano al viso per la pioggia leggera. La gamba sinistra era piegata in una posizione innaturale. Il cappotto era strappato sulla spalla.
Laurent scivolò giù verso di lei senza nemmeno sentire le pietre lacerargli le mani.
«Tesoro mio...»
Non appena lui la toccò, scoppiò a piangere.
Non a voce alta.
Solo le lacrime silenziose di chi ha sofferto troppo a lungo.
«Sono qui», ripeté lui. «Sono qui.»
Le controllò velocemente il respiro, la testa, le braccia. Probabilmente aveva una gamba rotta. C'era un segno rosso sulla guancia. Non un taglio.
Un'impronta digitale.
Laurent la vide.
