La mia fidanzata ha sposato mio padre, e questo mi ha spezzato il cuore, finché non ho scoperto il sacrificio che ha fatto per me.

Chloe si fece avanti. «L'azienda è fallita peggio di quanto lui abbia ammesso. I debiti sono stati sepolti, ristrutturati... nascosti. Ma qualcosa è riemerso. Qualcuno ha iniziato a indagare.»

La fissai. «Quindi la tua soluzione è stata sposarlo?»

Un lampo di dolore le attraversò il viso. «Avevo bisogno di accesso. Di influenza. Di un modo per risolvere la situazione velocemente senza intromettermi. Il matrimonio era la via legale più semplice.»

Mi ci volle un attimo per elaborare la cosa.

«Lo hai sposato... per le scartoffie.»

«Sì.»

«Avresti dovuto dirmelo.»

La sua voce tremava. «Se l'avessi fatto, avresti cercato di risolvere la situazione da sola... e l'avresti peggiorata.»

Avrei voluto ribattere.

Ma una parte di me sapeva che non aveva torto.

«Non ti ho lasciato perché ho smesso di amarti», sussurrò. «Ti ho lasciato perché ti amo abbastanza da proteggerti.»

Quelle parole mi ferirono più di ogni altra cosa.

Uscii.

Fuori, l'aria era fredda e pungente. Rimasi lì immobile, cercando di respirare, cercando di capire.

Un attimo dopo, sentii i suoi passi.

Si fermò accanto a me.

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