Per chi vive troppo in alto per avere paura come tutti gli altri.
Lo fece accomodare con cura sul sedile posteriore, mentre la pioggia tamburellava contro i finestrini oscurati come piselli.
Poi estrasse dal cappotto un biglietto nero con lettere dorate.
"Respira", disse. "E se quell'idiota prova ad avvicinarsi di nuovo, chiama questo numero."
Un altro gemito le tolse il respiro.
La sua vista si offuscò.
Lanciò un'occhiata al biglietto.
E per un secondo, il suo cuore sembrò fermarsi.
Un nome brillava in lettere dorate:
Gabriel Delacourt.
Un uomo che possedeva edifici, giornali, hotel, azioni bancarie e aveva un'influenza tale da far tremare i ministri.
Un uomo il cui nome circolava nelle sale riunioni, nei corridoi del potere e alle cene dei miliardari con una cautela quasi superstiziosa.
Un magnate temuto da tutto il paese.
E in quell'istante, mentre il dolore diventava insopportabile e Parigi scompariva dietro una cortina di pioggia, Valérie si rese conto che l'uomo che l'aveva appena salvata non era uno sconosciuto.
Era qualcuno di molto più pericoloso.
E di molto più potente.
Nel frattempo, Alexandre Beaumont non si rendeva ancora conto che la donna che aveva abbandonato sarebbe presto diventata il centro di una tempesta che non avrebbe più potuto controllare.
PARTE 2
La contrazione successiva fu così violenta che il mondo divenne bianco.
Valérie si aggrappò al sedile di pelle del SUV blindato mentre la pioggia sferzava i finestrini. Fuori, Parigi era una macchia indistinta di luci rosse, insegne al neon annerite e riflessi scintillanti sull'asfalto. Dentro, tutto odorava di cuoio nero, profumo costoso e quella paura metallica che sale in bocca quando il corpo si rende conto di poter cedere.
Gabriel Delacourt sedeva di fronte a lei, con una mano appoggiata al muro, lo sguardo fisso.
"Guardami", disse. "Non il vetro. Non il dolore. Guarda me." Lo guardò.
Non era bello nel modo raffinato e calcolatore di Alexandre. Gabriel era diverso. Più rude. Più tenebroso. Più pericoloso. Il tipo di uomo attorno al quale si costruiscono intere città e poi si impara a non mettersi mai di mezzo.
Anche accecata dal dolore, Valérie sapeva che il suo nome doveva comparire sui titoli dei giornali, nelle acquisizioni ostili, nelle lotte per la successione, negli accordi conclusi a porte chiuse tra persone troppo ricche per alzare la voce.
Il biglietto da visita che le aveva dato le si conficcò nella mano.
