Capitolo 1: La Consultazione di Narciso
"Voglio essere più bella di quella vecchia strega che ha sposato il mio ragazzo."
Le parole aleggiavano nell'aria sterile della mia clinica, taglienti e fredde come un bisturi. Non sapeva che il volto che stava deridendo era lo stesso, nascosto dietro la mia mascherina chirurgica, e che, una volta terminato il mio intervento, non solo avrebbe avuto l'aspetto di una vecchia strega, ma lo sarebbe diventata.
Il Vance Institute di Beverly Hills era un tempio di marmo bianco e sussurri sommessi. Profumava di eucalipto e denaro, un aroma studiato per farmi dimenticare il sangue che lo aveva reso possibile. Sedevo dietro la scrivania di vetro, completamente sterilizzata: una cuffia blu mi copriva i capelli, una mascherina N95 mi copriva naso e bocca e delle fasce chirurgiche mi ingrandivano gli occhi. Per il mondo, ero la Dottoressa Evelyn Vance, "Scultrice delle Star". Per la ragazza seduta di fronte a me, ero solo un paio di mani che tenevano le chiavi del suo tavolo da trucco.
Chloe aveva ventidue anni, era bionda e emanava quell'aria di superiorità tipica di chi ha un patrimonio ereditato, anche se le sue scarpe economiche dicevano il contrario. Gettò il telefono sulla scrivania con un tonfo.
Lo schermo si illuminò. Apparve una foto spontanea di una donna nel suo giardino. Non era truccata, aveva i capelli raccolti in uno chignon disordinato e sembrava esausta.
Quella sono io.
Era una foto scattata tre settimane prima, nel mio giardino, mentre tagliavo le rose appassite dopo un turno di quattordici ore.
"È lei", sbottò Chloe, masticando una gomma. "Il mio ragazzo dice che è noiosa. Una strega. Dice che sta con me solo per i bambini, ma è stufo di vederla. Voglio sembrare una versione più giovane e sexy di me stessa... qualunque cosa significhi. Voglio entrare in una stanza e fargli dimenticare che sia mai esistita."
Il mio cuore batteva all'impazzata come quello di un uccello in gabbia. Richard. Mio marito. L'uomo che mi ha baciata stamattina per salutarmi e mi ha detto che ero bellissima.
Guardai la mia foto: vulnerabile, indifesa. Poi guardai il predatore seduto di fronte a me.
Feci un respiro profondo, la mascherina filtrava l'aria. Strinsi gli occhi in un sorriso professionale che lei non poteva vedere.
"Capisco perfettamente", dissi, con voce ferma come l'acciaio. "Riusciremo sicuramente a ottenere... una somiglianza impressionante. Ti trasformerò in un capolavoro."
Chloe si illuminò, come uno squalo che sente odore di sangue. "Bene. I soldi non sono un problema. Mi ha dato il suo biglietto da visita."
Fece scivolare un elegante biglietto da visita nero sul vetro. Richard Vance. Vance Corp.
Mio marito ha pagato la sua amante per sostituirmi. Ha finanziato la sua stessa persecuzione.
"Perfetto", sussurrai, sollevando il biglietto. Era pesante, come un'arma. "L'infermiera ti accompagnerà in sala di preparazione. Ci vediamo in sala operatoria."
Chloe firmò i moduli di consenso senza leggere una parola. Rimase in piedi, a fissare il suo riflesso nella finestra e ad adornarsi di piume.
Mentre l'infermiera la accompagnava, io rimasi seduta da sola in silenzio. La rabbia non bruciava; si congelò. Si cristallizzò in un piano così perfetto, così simmetrico, da sembrare destino.
Capitolo 2: L'anestesia dell'ignoranza
