La teoria si accordava con qualcosa che aveva sempre preoccupato la famiglia: Julián era un escursionista esperto. Non aveva senso che scomparisse su un sentiero di difficoltà moderata. Ma se per qualche motivo avesse scelto un percorso alternativo, magari per ripararsi da un temporale improvviso, sarebbe stato plausibile che avesse cercato di orientarsi usando i segnavia.
A circa sei metri di distanza, trovarono il secondo indizio: un piccolo contenitore di metallo con una data di scadenza di due anni successiva alla sua scomparsa. Questo li lasciò perplessi. Sembrava indicare che qualcuno, non necessariamente Julián, avesse portato del cibo lì dopo il 2020.
“È possibile che qualcuno abbia usato questa fessura come nascondiglio?” ha chiesto uno dei tecnici.
«Oppure che qualcuno abbia trovato Julián e Clara», rispose Morel. «E non l’abbia denunciato.»
Da quel punto, la discesa si fece più difficile. La fessura si allargò da un lato, formando una cavità irregolare. Illuminando la zona con una torcia, videro quello che sembrava un piccolo accampamento improvvisato: i resti di una coperta elettrica, una lattina vuota, una corda corta e, in fondo, un quaderno parzialmente bagnato.
Morel lo aprì con cautela. Molte pagine erano illeggibili, ma alcune parole erano distinguibili: “non si alza”, “aspetta”, “ferito”, “sentiamo delle voci”. Non c’erano nomi, ma la calligrafia sembrava essere quella di Julián.
La frase più inquietante compariva su una pagina centrale:
“Non posso muovermi. Lei deve restare…”
La frase terminava lì, troncata, come se Julián avesse smesso bruscamente di scrivere.
“È successo qualcosa di grave qui”, ha detto Morel. “Julian è rimasto ferito, ma Clara è ancora viva.”
L’ipotesi più probabile era che fossero rimasti intrappolati dopo una caduta parziale. Ma mancava un’informazione cruciale: nessuno dei corpi era presente. E data la profondità della grotta, era improbabile che fossero riusciti a fuggire da soli senza lasciare traccia.
Durante l’esplorazione della grotta, uno dei soccorritori ha trovato dei segni sulla parete: tre linee verticali ripetute più volte, come un codice rudimentale, forse usato per contare i giorni.
“Ci sono almeno trenta segni”, ha riferito.
Trenta giorni. Un mese intrappolato.
La pressione dei media aumentò e la polizia ampliò l’area delle ricerche. Per la prima volta, emerse un’ipotesi prima impensabile: il coinvolgimento di un’altra persona.
Questa teoria si è rafforzata quando, alla fine della giornata, un soccorritore ha ritrovato una corda moderna e relativamente nuova, che non apparteneva né a Julián, né a Clara, né alle squadre che operavano nella zona.
«Qualcuno è già stato qui», disse Morel, guardando la montagna come se potesse rispondergli.
Ma la montagna rimase silenziosa.
Ciò che scoprirono il giorno successivo, tuttavia, avrebbe parlato chiaro sulla sua persona.
Il terzo giorno di ricerche si rivelò cruciale. L’esplorazione si estese alla parte superiore della fessura, dove la roccia formava una sorta di corridoio verticale costellato di cenge e piccole piattaforme. Gli esperti dissero che una persona avrebbe a malapena potuto attraversarlo… ma non una bambina di nove anni da sola.
A venti metri dalla grotta, trovarono tracce di recente attività umana: impronte deboli, come se qualcuno si fosse arrampicato in punta di piedi. La cosa strana era che sembravano troppo recenti per corrispondere al momento della scomparsa.
La svolta arrivò quando uno dei soccorritori trovò un ciondolo di metallo a forma di stella tra le pietre sparse. La famiglia confermò immediatamente che apparteneva a Clara. Era il suo amuleto preferito, quello che indossava da quando aveva cinque anni.
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