Attraversava l'ufficio di fretta, con il viso stanco ma anche irritato. Tiffany lo seguiva a ruota, con le braccia incrociate e un'espressione trionfante. Si aspettava chiaramente che mi rimettesse al mio posto.
"Mamma", iniziò Kevin, con il tono condiscendente che aveva adottato dal giorno del matrimonio. "Tiffany mi ha parlato della tua decisione. Non credi di esagerare un po'?"
Esagerata? Mio figlio mi aveva dato della drammatica per essermi rifiutata di fare da serva a sua moglie. Sentii qualcosa di freddo e duro nello stomaco. Qualcosa che si era accumulato per mesi si era finalmente cristallizzato in quel momento.
"No, Kevin, non sto esagerando. Voglio solo chiarire le cose."
"Ma mamma, è Natale. È tempo di stare in famiglia. Tiffany ha già invitato tutti. Non possiamo disdire ora."
"Non ho detto disdire. Ho detto che non sarei venuta."
Tiffany fece un passo avanti, frapponendosi tra me e Kevin come una barriera umana. «Capisci cosa intendo? È diventata completamente irrazionale. Cosa penserà la mia famiglia? Cosa dirò loro?»
«Dì loro la verità», risposi con calma. «Che hai dato per scontato che sarei diventata una tua dipendente senza consultarmi, e che ti sbagliavi.»
Kevin sospirò profondamente e si passò una mano tra i capelli, come faceva quando era frustrato.
«Mamma, sii ragionevole. Sai che Tiffany non può cucinare per venticinque persone da sola.»
«Perché no? Cucino per le sue feste da anni. È ora che impari.»
«Ma io lavoro», protestò Tiffany. «Non posso prendermi un giorno libero per cucinare. La mia carriera è importante.»
La sua carriera. Un lavoro part-time in una boutique. Probabilmente l'aveva ottenuto grazie alle conoscenze di Kevin. Ma ovviamente, la sua carriera era più importante del mio tempo, delle mie energie, della mia dignità.
«Allora assumi un servizio di catering», suggerii con un sorriso gentile. "Ci sono un sacco di ottime opzioni in città."
"Il catering costa una fortuna", esclamò Kevin. "Perché spendere migliaia di dollari quando puoi..."
Si interruppe di colpo, rendendosi conto di quello che stava per dire.
"Quando posso farlo gratis", completai io per lui. "Come sempre. Come la dipendente che credi che io sia."
Il silenzio si propagò tra noi come un abisso che si allargava. Tiffany e Kevin si scambiarono sguardi nervosi. Potevo vedere gli ingranaggi girare nelle loro teste, cercando di manipolarmi per piegarmi.
"Ascolta, mamma", disse infine Kevin, assumendo un tono più gentile. "So che sei un po' sensibile ultimamente. Forse stai attraversando dei cambiamenti ormonali."
Cambiamenti ormonali? Davvero?
Mi stava riducendo a una vecchia isterica. La furia che avevo represso cominciò a ribollire sotto la superficie, ma riuscii a mantenere la voce calma.
"Non c'entra niente con gli ormoni, Kevin. Si tratta di una cosa molto chiara: il rispetto. E per cinque anni, né tu né tua moglie me ne avete dimostrato alcuno."
