Un suono umido e sgradevole, e lui mi voltò le spalle per versarsi un altro drink dalla credenza. Per loro, il mio silenzio era una resa. Non riuscivano a comprendere il vantaggio tattico.
Mi alzai per portare il bicchiere in cucina. Mentre mi giravo, il mio sguardo si posò brevemente sullo schermo del telefono sbloccato di Julian sul tavolo. Stava ignorando le impostazioni del suo vlog per mandare un messaggio a una certa "Chloe". Il messaggio nella bolla verde luminosa era inequivocabile: "Sto solo giocando fino alla chiusura della fusione la prossima settimana. Poi porterò fuori la spazzatura e potremo andare a Saint Barth."
Due notti dopo, la tempesta si scatenò, rispecchiando la violenza che covava all'interno del complesso. Il tuono scosse le enormi finestre a vetri della sala da pranzo formale, dove stavamo gustando una cena privata in stile familiare prima del gala. Indossavo un immacolato abito di seta bianca firmato, un regalo di Julian, ampiamente pubblicizzato sui social media quello stesso pomeriggio come prova della sua infinita generosità. Sembrava più una camicia di forza che un vestito.
Arthur camminava avanti e indietro sul tappeto persiano, lamentandosi del membro della commissione urbanistica locale che aveva rifiutato una tangente. "Dobbiamo solo stringerlo di più", ringhiò Arthur, sbattendo il pugno contro il comò. Mi puntò gli occhi iniettati di sangue. "Grace, dopo cena, vai in biblioteca e pulisci quella polvere. Domani abbiamo ospiti e non voglio che pensino che viviamo in un porcile."
Posai una forchetta d'argento su un piatto di porcellana. Un lieve tintinnio echeggiò nella stanza cavernosa. Non abbassai lo sguardo. Guardai Arthur dritto negli occhi.
"No."
La parola rimase sospesa nell'aria, estranea e tagliente.
Julian smise di masticare il suo filetto di manzo. Arthur si immobilizzò, la mano sospesa sopra una bottiglia di Merlot d'annata. "Scusa?" sussurrò Arthur, la falsa cortesia svanita completamente.
«Non pulirò la biblioteca, Arthur. E non parteciperò più al tuo vlog, Julian», dissi con voce calma, consapevole della gravità del momento. «Ho chiuso.»
Il silenzio che seguì fu soffocante, denso della pressione atmosferica di ego infranti. Il viso di Arthur non si limitò ad arrossire; assunse una terrificante tonalità violacea. Le vene del collo gli pulsavano sotto il colletto. Afferrò la bottiglia di Merlot da 500 dollari per il collo.
«Ti sei dimenticata chi ti ha comprata, Grace», sibilò, dirigendosi verso di me.
Prima che potessi alzarmi, era già...
